1978（昭和53）年７月、イギリスで世界最初の体外受精児が誕生したというニュースに、世界中がわき返りました。 この奇跡的な出来事を成功させたのは、生理学者のエドワード博士と産婦人科医のステプトウ博士の２人ですが、 それ以降すでに、世界では数万人を越す体外受精児が生まれたといわれます。 わが国でも、1983（昭和58）年、東北大学医学部付属病院産婦人科で初めて出産例が公表されて以来、 1997年末までに3万6470人程の体外受精児が生まれています。体外受精児第１号のルイーズちゃんは、 試験管ベビーと称され、マスコミも大きな試験管やフラスコに入った赤ちゃんのイラストを描いて センセーショナルに紹介したため、試験管の中で赤ちゃんが育つのかしら？と誤解している方もあるかもしれません。 しかしそれは間違いで、 実際は卵管内で起きる受精のプロセスだけを体外で代行させるにすぎません。 それ以降の着床から出産にいたる過程は、通常の妊娠と少しも変わらないのです。 また、人工授精と体外受精とを混同している方もあるようですが、人工授精とはすでに説明したように 、子宮腔内又は卵管まで人工的に精子を加える操作で、受精はしているわけではありません。 正確には人工子宮内精子注入法というべきです。
それに対して体外受精は、卵をとりだし精子を加えて受精卵をつくり、個体が形成される過程のスタート 時点までを体外で行う操作です。体外受精はふつうIVF又はIVF･ETとよばれます。これは「In Vitro Fertilization Embryo Transfer」の頭文字を略しているものです。 正式には、体外受精・胚移植と日本では呼びます。
女性の不妊症のなかで、卵管の通過障害が原因となるものは非常に多く、 その治療法としては薬物療法や通水療法、手術療法などがあり、それぞれに効果を上げています。 しかし手術療法にしても、卵管の悪い部分を切除し、よいところを残すという方法ですので、 その手術が成功するには、卵管内腔の大部分が正常な機能をもつことが条件となります。 たとえば、両側の卵管が全部ふさがっているような場合には手のほどこしようがないわけで、 手術療法にも限界があるのです。
卵管の障害が原因で妊娠しないということになれば、妊娠の成立のプロセスで卵管が受け持つ役割 「 卵のとりこみ、受精、受精卵の輸送とその過程での受精卵の分裂 」を、 卵管以外で人工的に行うよりほかに方法がありません。 体外受精はこのような卵管障害のために考えられた方法ですが、最近では不妊治療の切り札として、 それ以外の不妊症の治療法としても用いられつつあります。
体外受精が適応とされるのは、次のような場合です。
●両側の卵管が閉鎖している 子宮外妊娠などで両側の卵管を失った人や、炎症などによって両側の卵管が 完全に詰まっている人の場合。
●精子減少症で妊娠しない 体外受精は夫の精子を用いることになっていますので、無精子症は適応になりません。 精子減少症や精子の運動性の悪い人で、必要な治療を行い、 またAIHを行ったにもかかわらず妊娠しないとき。
●子宮内膜症などの場合 体外受精は子宮内膜症などの場合でも実施することがあります。
●原因不明の不妊症で妊娠しない場合 あらゆる検査をしても原因がわからず、AIHをくり返しても妊娠しないとき。
